W zakończonym w sobotę sezonie zasadniczym amerykańsko-kanadyjskiej NHL najlepsza była ekipa Tampa Bay Lightning. Rywalizacja o Puchar Stanleya rozpocznie się w środę 10 kwietnia.
Hokeiści Lightning pokonali na wyjeździe Boston Bruins 6:3 ostatniego dnia sezonu zasadniczego. Łącznie „Błyskawice” odniosły w nim 62 zwycięstwa, co jest wyrównaniem rekordu Detroit Red Wings z rozgrywek 1995-1996. Te wyniki czynią z ekipy Lightning faworyta rywalizacji o Puchar Stanleya, chociaż wspomniani Red Wings w swoim rekordowym sezonie nie zdołali potem w play off nawet dotrzeć do finału. Na pewno chęć na powtórkę z rozrywki będą mieli hokeiści broniącego tego prestiżowego trofeum zespołu Washington Capitals.
W meczu z Bruins bramkę i asystę w ekipie „Błyskawic” zanotował Nikita Kuczerow. 25-letni rosyjski hoheista wystąpił we wszystkich 82 meczach i zgromadził w nich 128 punktów, co dało mu zwycięstwo w klasyfikacji kanadyjskiej. Najlepszym strzelcem sezonu został natomiast grający w Washington Capitals jego rodak Aleksander Owieczkin, który w sezonie zasadniczym zdobył 51 bramek. Tylko jedno trafienie mniej zanotował Niemiec Leon Draisaitl występujący w Edmonton Oilers. Draisaitl jest pierwszym hokeistą „Nafciarzy” od 32 lat, który zakończył sezon z co najmniej 50 golami. Po raz ostatni przed nim dokonali tego w rozgrywkach 1986-1987 Wayne Gretzky i Fin Jari Kurri.
Pary 1. rundy play off NHL
Konferencja Wschodnia: Tampa Bay Lightning – Columbus Blue Jackets; Boston Bruins – Toronto Maple Leafs; Washington Capitals – Carolina Hurricanes; New York Islanders – Pittsburgh Penguins.
Konferencja Zachodnia: Calgary Flames – Colorado Avalanche; San Jose Sharks – Vegas Golden Knights; Nashville Predators – Dallas Stars; Winnipeg Jets – St. Louis Blues.
