Irena Szewińska, siedmiokrotna medalistka olimpijska, członkini MKOl, odebrała w Warszawie z rąk ambasadora Japonii Shigeo Matsutomiego Order Wschodzącego Słońca – Złote Promienie ze Wstęgą.
Odznaczenie przyznane Szewińskiej jest trzecim najważniejszym orderem, po Orderze Chryzantemy i Orderze Kwiatów Paulowni, a przed Orderem Świętego Skarbu. Ustanowił go 10 kwietnia 1875 cesarz Mutsuhito. Początkowo miało osiem klas, lecz 4 stycznia 1888 została dodana dziewiąta, specjalna klasa. Order mógł być przyznawany jedynie mężczyznom, dopiero w 2003 cesarz Akihito pozwolił na przyznawanie Orderu Wschodzącego Słońca także kobietom.
Nasza legendarna lekkoatletka od czasu występu w igrzyskach w Tokio w 1964 roku, gdzie zdobyła wraz z Teresą Ciepły, Haliną Górecka i Ewą Kłobukowską złoty medal w sztafecie 4×100 m oraz srebro na 200 m i w skoku w dal, nadal aktywnie angażuje się w wydarzenia sportowe w tym kraju, m.in. w tokijski maraton.
Szewińską uhonorowano także za zaangażowanie w uroczystości upamiętniające 50. rocznicę igrzysk w Tokio, zorganizowane dwa lata temu przez ambasadę Japonii w Polsce, PKOl oraz Muzeum Sportu i Turystyki. „Serdecznie dziękuję cesarzowi, premierowi i ambasadorowi Japonii za to zaszczytne wyróżnienie. To odznaczenie jest ukoronowaniem mojej działalności jako sportowca i działacza. W czasie pierwszego olimpijskiego startu, właśnie w Tokio w 1964 roku, spotkałam się z wielką serdecznością organizatorów, mogłam podziwiać doskonałą organizację tej wielkiej imprezy. Na tokijskim stadionie, na który przybyłam jako debiutująca w igrzyskach, zdałam sobie sprawę, że zrealizowały się moje marzenia” – powiedziała Szewińska odbierając wyróżnienie.
