Mistrzostwa Ameryki Południowej, podobnie jak mistrzostwa Europy, weszły w decydującą fazę. W najbliższą sobotę o 3. miejsce w turnieju zagrają zespoły Kolumbii i Peru, a w niedzielę na legendarnym stadionie Maracana o tytuł powalczą drużyny Brazylii i Argentyny. Będzie to także wielki pojedynek dwóch futbolowych asów – Neymara i Leo Messiego.
Pierwotnie gospodarzami Copa America 2021 miały być Argentyna i Kolumbia, ale oba kraje z powodu gwałtownego wzrostu zakażeń koronawirusem w ostatniej chwili zrezygnowały z organizacji turnieju. Podjęła się tego zadania również zmagająca się z nową falą pandemii Brazylia i mimo licznych sprzeciwów i protestów, także ze strony piłkarzy, impreza doszła do skutku. Dziesięć zespołów podzielono na dwie grupy, z których do fazy pucharowej awansowały po cztery zespoły z każdej. Po zmaganiach grupowych z turniejem pożegnały się Boliwia i Wenezuela, a pozostałe osiem zespołów przystąpiło do meczów ćwierćfinałowych, w których Argentyna pokonała Ekwador 3:0, Urugwaj przegrał z Kolumbią 0:4, Brazylia wygrała z Chile 1:0, a Peru zremisowało z Paragwajem 3:3 i o awansie do kolejnej rundy musiały rozstrzygnąć karne. Wygrali je Peruwiańczycy 4:3 i to oni w półfinale zmierzyli się z gospodarzami imprezy Brazylijczykami.
Canarinhos w fazie pucharowej nie błyszczeli. W spotkaniu z Chile jedyną bramkę zdobył Lucas Paqueta, na co dzień zawodnik Olympique Lyon. W półfinałowej potyczce on też ponownie został bohaterem brazylijskiej ekipy, a asystę przy jego trafieniu zaliczył Neymar. Brazylijski gwiazdor toczył korespondencyjny pojedynek z liderem ekipy Argentyny Leo Messim, który w drodze do finału strzelił trzy gole oraz wykorzystał „jedenastkę” w półfinałowym konkursie rzutów karnych, wygranym przez Argentyńczyków 3-1, a który przesądził o ich zwycięstwie nad Kolumbią i awansie do finału. W tegorocznej edycji Copa America nie było dogrywek i jeśli mecz zakończył się remisem, o zwycięstwie od razu przesądzały karne.
Messi, który rozgrywał 150. mecz w reprezentacji, musiał sporo wycierpieć, bo Kolumbijczycy nie traktowali go z należytym szacunkiem i atakowali brutalnie gdy tylko dostawał piłkę.
W finale, który odbędzie się 11 lipca, Argentyńczycy spotkają się na Maracanie z Brazylią. Dzień wcześniej w meczu o trzecie miejsce Kolumbia zagra z Peru. W finałowym spotkaniu rozstrzygnie się też rywalizacja o tytuł najlepszego gracza turnieju.
Messi po sześciu meczach prowadzi w klasyfikacji kanadyjskiej z dziewięcioma punktami (cztery gole i pięć asyst), Neymar ma o cztery punkty mniej (dwa gole i trzy asysty), ale finał odbędzie się na Maracanie, a zwykle najważniejsze splendory zgarniają zwycięzcy. Dla tych obu znakomitych piłkarzy niedzielny mecz będzie więc walką o to, który zostanie aktualnie „królem futbolu” w Ameryce Południowej.
