Politolog, publicysta i doświadczony polityk lewicy. Absolwent Uniwersytetu Śląskiego w Katowicach. Poseł na Sejm II, III, IV, V i VII kadencji (1993–2007, 2011–2015), a w 2004 roku deputowany do Parlamentu Europejskiego. W latach 2008–2010 był wicemarszałkiem województwa śląskiego, a w latach 2016–2019 wiceprzewodniczącym Sojuszu Lewicy Demokratycznej. Od wielu lat związany z życiem publicznym i samorządowym na Śląsku, aktywny także w Stowarzyszeniu Ordynacka. Autor komentarzy i analiz politycznych, angażuje się w inicjatywy społeczne i obywatelskie.