Jako ostatnia do grona finalistów przyszłorocznych mistrzostw świata w Rosji dołączyła reprezentacja Peru, która w barażu interkontynentalnym pokonała Nową Zelandię (0:0 i 2:0). Losowanie grup odbędzie się 1 grudnia w Moskwie. Reprezentacja Polski znalazła się w pierwszym koszyku.
Niezakwalifikowanie się reprezentacji Włoch na rosyjskiego mundialu jest niewątpliwie największą sensacją eliminacji do tej imprezy, bo ekipa „Squadra Azurra” to przecież czterokrotni mistrzowie świata i uczestnicy 18. finałów. Wcześniej Włochów zabrakło tylko na pierwszych mistrzostwach rozegranych w 1930 roku w Urugwaju oraz w imprezie organizowanej przez Szwecję w 1958 roku. Niewiele mniejszą sensacją jest też nieobecność reprezentacji Holandii, która cztery lata temu w Brazylii zajęła trzecie miejsce. Zespół „Oranje” od tamtej pory notuje zadziwiającą serię niepowodzeń – najpierw nie zakwalifikował się do Euro 2016, a teraz nie wywalczył awansu do mistrzostw świata. W porównaniu z poprzednim mundialem w Brazylii z grona uczestników z Europy oprócz Holandii i Włoch wypadły jeszcze zespoły Grecji oraz Bośni i Hercegowiny. W ich miejsce awansowały ekipy Polski, Danii, Szwecji i Islandii.
Wymiana finalistów w Afryce
W strefie afrykańskiej w porównaniu z mundialem w Brazylii w gronie pięciu finalistów utrzymała się jedynie Nigeria. Tym razem awansu nie wywalczyły natomiast reprezentacje Wybrzeża Kości Słoniowej, Ghany, Algierii i Kamerunu, a na ich miejsce wskoczyły ekipy Egiptu, Maroka, Tunezji i Senegalu. Sensacją był blamaż ekipy Wybrzeża Kości Słoniowej, bo to jedna z afrykańskich potęg piłkarskich, mistrz kontynentu z 2015 roku. Piłkarze WKS brali występowali w finałach mistrzostw świata nieprzerwanie od mundialu w Niemczech (2006). Ale gdy odeszła z kadry stara gwardia z Didierem Drogbą na czele, Iworyjczycy mocno spuścili z tonu. W tegorocznym Pucharze Narodów Afryki nie wyszli z grupy, a w eliminacjach MŚ 2018 okazali się gorsi od Maroka.
Niespodzianką była też wpadka reprezentacji Ghany, bo to najlepiej spisująca się w ostatnich latach w mistrzostwach świata afrykańska drużyna. W 2006 roku wyszli z grupy i odpadli z Brazylią, a w 2010 roku byli o krok od awansu do półfinału, ale przegrali z Urugwajem w rzutach karnych. W eliminacjach do przyszłorocznych mistrzostw świata okazali się jednak gorsi nie tylko od ekipy Egiptu, która awansowała do mundialu po 28 latach przerwy, lecz nawet od zespołu Ugandy.
W Rosji nie zobaczymy też aktualnych mistrzów Afryki Kameruńczyków, którzy w eliminacjach przegrali nie tylko z Nigerią, ale nawet z Zambią. Kamerun do tej pory grał w finałach mistrzostw świata siedmiokrotnie, ostatni raz cztery lata temu.
W strefie Ameryki Północnej i Środkowej oprócz Meksyku murowanym faworytem do awansu jest zawsze ekipa Stanów Zjednoczonych, ale w Rosji Amerykanów nie zobaczymy, bo w ostatniej kolejce przegrali 1:2 z najsłabszym w stawce zespołem Trynidadu i Tobago, z czego skorzystała drużyna Panamy i pokonując Kostarykę 2:1 wywalczyła po raz pierwszy w historii promocję do finałów mistrzostw świata.
W Ameryce Południowej kwalifikacje wygrali pewnie Brazylijczycy, a oprócz nich awans wywalczyły jeszcze zespoły Urugwaju, Kolumbii, Argentyny, a jako ostatnia w barażu interkontynentalnym dokonała tego ekipa Peru. Sensacją jest nieobecność reprezentacji Chile, triumfatora dwóch ostatnich turniejów Copa America.
Reprezentacja Polski po remisie 0:0 z Urugwajem oraz porażce 0:1 z Meksykiem straci w najnowszym notowaniu rankingu FIFA szóstą lokatę i spadnie w zestawieniu, ale tylko o jedno miejsce. Biało-czerwonych wyprzedzi zespół Hiszpanii, który w listopadzie towarzysko ograł 5:0 Kostarykę i zremisował 3:3 z Rosją.
Koszyki wg rankingu z października
Podczas losowania grup MŚ 2018 o rozstawieniu decyduje jednak październikowy ranking, żeby nie faworyzować drużyn, które wystąpiły w barażach i grając mecze o stawkę zarobiły więcej punktów rankingowych. Czołowa dziesiątka rankingu FIFA będzie wyglądać mniej więcej tak: 1. Niemcy, 2. Brazylia, 3. Portugalia, 4. Argentyna, 5. Belgia, 6. Hiszpania, 7. Polska, 8. Szwajcaria, 9. Francja, 10. Chile. Na 12. miejsce z 19. awansują grupowi rywale biało-czerwonych w eliminacjach Duńczycy, którzy zremisowali u siebie z Irlandią 0:0, a w rewanżu wygrali 5:1.
Te zmiany nie mają jednak wpływu na podział finalistów przed losowaniem grup. Reprezentacja Polski tak czy owak znalazłaby się w pierwszym koszyku, do którego wrzucono siedem pierwszych drużyn wg październikowego notowania rankingu, w którym biało-czerwoni zostali sklasyfikowani na szóstej pozycji. Jako ósma w najwyżej rozstawionej grupie zespołów znalazła się ekipa gospodarzy turnieju, chociaż w rankingu jest obecnie na 65. pozycji i pod tym względem jest najgorsza w całej stawce.
Podział na koszyki
Koszyk 1: 1. Niemcy (1631 pkt), 2. Brazylia (1619), 3. Portugalia (1446), 4. Argentyna (1445), 5. Belgia (1333), 6. Polska (1323), 7. Francja (1226), 65. Rosja (563);
Koszyk 2: 8. Hiszpania (1218), 10. Peru (1160), 11. Szwajcaria (1134), 12. Anglia (1116), 13. Kolumbia (1095), 16. Meksyk (1060), 17. Urugwaj (1034), 18. Chorwacja (1013);
Koszyk 3: 19. Dania (1001), 21. Islandia (920), 22. Kostaryka (914), 25. Szwecja (872), 28. Tunezja (834), 30. Egipt (818), 32. Senegal (815), 34. Iran (784);
Koszyk 4: 38. Serbia (748), 41. Nigeria (721), 43. Australia (714), 44. Japonia (711), 48. Maroko (680), 49. Panama (670), 62. Korea Południowa (588), 63. Arabia Saudyjska (576).
