Sąd federalny w Kalifornii wstrzymał przejęcie Warner Bros. Discovery przez Paramount Skydance. Pozew złożyli prokuratorzy generalni 12 stanów, którzy twierdzą, że połączenie dwóch wielkich grup medialnych ograniczyłoby konkurencję. Wynik postępowania ma znaczenie również dla Polski, ponieważ do Warner Bros. Discovery należą TVN i TVN24.
Sędzia Araceli Martínez-Olguín zaakceptowała zobowiązanie Paramount Skydance, zgodnie z którym transakcja nie zostanie sfinalizowana przed wydaniem wyroku lub 1 czerwca 2027 roku – zależnie od tego, co nastąpi wcześniej.
Pozew wniosła 13 lipca koalicja stanów kierowana przez Kalifornię. Jej przedstawiciele przekonują, że przejęcie mogłoby doprowadzić do wzrostu cen, ograniczenia liczby produkcji oraz osłabienia pozycji kin, twórców i pracowników branży. Sędzia uznała, że przedstawione argumenty są wystarczająco poważne, a przeprowadzenie transakcji przed zakończeniem procesu mogłoby wyrządzić szkody trudne do późniejszego naprawienia.
Pierwotny harmonogram zakładał zamknięcie transakcji do 30 września 2026 roku. Po przekroczeniu tego terminu Paramount ma wypłacać akcjonariuszom Warner Bros. Discovery dodatkowe 25 centów za akcję kwartalnie, proporcjonalnie do długości opóźnienia. Koszt może wynosić około 7 mln dolarów dziennie i sięgnąć łącznie około 1,7 mld dolarów.
Paramount przedstawiło decyzję jako szansę na szybkie przeprowadzenie procesu i udowodnienie, że połączenie nie zaszkodzi rynkowi. Władze stanów uznały natomiast wstrzymanie transakcji za zwycięstwo konsumentów, kin oraz osób pracujących przy produkcji filmów i programów telewizyjnych.
Wartość przejęcia wraz z zadłużeniem Warner Bros. Discovery wynosi około 110 mld dolarów. Transakcję zatwierdził już amerykański Departament Sprawiedliwości. Zgodę wydała także Komisja Europejska, stawiając warunek wycofania się Paramount ze wspólnej z Universal Pictures spółki zajmującej się międzynarodową dystrybucją filmów. Sprawę analizuje jeszcze brytyjski regulator.
Paramount kontroluje już między innymi studio filmowe o tej samej nazwie, platformę Paramount+ oraz stację CBS. Po przejęciu do tej grupy dołączyłyby Warner Bros., HBO Max, CNN, TVN i TVN24.
W Polsce pytania budzi przede wszystkim możliwy wpływ nowego właściciela na linię redakcyjną TVN. Powodem jest sposób, w jaki Paramount postępowało wobec CBS News w okresie sporu z Donaldem Trumpem.
W 2025 roku ówczesny właściciel CBS, spółka Paramount Global, zapłacił 16 mln dolarów w ramach ugody kończącej pozew Donalda Trumpa. Prezydent zarzucał stacji, że wywiad programu „60 Minutes” z Kamalą Harris został zmontowany w sposób sprzyjający jego rywalce przed wyborami. Paramount utrzymywało, że pozew jest bezpodstawny, nie przyznało się do naruszenia prawa i nie przeprosiło. Pieniądze przeznaczono na przyszłą bibliotekę prezydencką Trumpa oraz koszty prawne powodów.
Ugoda wzbudziła kontrowersje przede wszystkim ze względu na moment jej zawarcia. Paramount oczekiwało wówczas na zgodę Federalnej Komisji Łączności na połączenie ze Skydance, ponieważ transakcja wymagała przeniesienia licencji należących do CBS stacji telewizyjnych. Niespełna miesiąc później regulator zatwierdził fuzję. Skydance zobowiązało się przy tym do powołania rzecznika rozpatrującego skargi na stronniczość CBS News. Krytycy uznali tę sekwencję wydarzeń za możliwe ustępstwo wobec administracji Trumpa, choć przewodniczący komisji zaprzeczał, aby ugoda wpłynęła na decyzję regulatora.
Sprawa nie zakończyła się wraz z zatwierdzeniem fuzji. Dziesięć dni przed decyzją kalifornijskiego sądu demokratyczny kongresmen Jamie Raskin rozszerzył prowadzone w Kongresie dochodzenie dotyczące politycznych nacisków na CBS News. Po zwolnieniu dziennikarza „60 Minutes” Scotta Pelleya i doniesieniach o ingerowaniu kierownictwa w sposób przedstawiania protestów przeciwko służbom imigracyjnym Raskin zapytał Davida Ellisona, czy Paramount naciskało na redakcję, aby emitowała materiały korzystne dla Trumpa. Paramount odmówiło komentarza, a CBS nie udzieliło natychmiastowej odpowiedzi. Kongresmeni już wcześniej zarzucali spółce, że nie przekazuje dokumentów dotyczących kontaktów z administracją oraz warunków zatwierdzenia fuzji.
W przypadku TVN obawy dotyczą więc nie samej zmiany właściciela, lecz tego, czy Paramount mogłoby w przyszłości próbować wpływać na profil polityczny stacji. Medioznawca dr Krzysztof Grzegorzewski oceniał w rozmowie z PAP, że TVN24 mogłoby po przejęciu przesunąć się w bardziej konserwatywnym kierunku.
Na razie jednak liberalna część widowni TVN i TVN24, w tym wielu sympatyków Koalicji Obywatelskiej, może spać spokojnie. Sądowa blokada odsuwa przejęcie, a wraz z nim możliwość zmian programowych.
